하얀 눈이 내리는 추운 겨울, 인산인해를 이루듯 피난민이 몰린 흥남부두에서 한 가족이었던 여섯 식구는 아버지와 막내 막순이 그리고 어머니와 3남매는 생이별을 한다. 조각배에 오른 뒤 밧줄 사다리에 몸을 싣고 거대한 군함에 오르다가 그만 덕수의 등에 업혀있던 막내 막순이가 배 밑으로 떨어졌기 때문이다. 서럽게 우는 덕수에게 아버지는 ‘지금부터는 네가 가장이다. 그러니 가족을 꼭 지켜라’라는 말을 남기고 막순이를 찾으러 다시 배 아래로 내려간 뒤 배는 떠난다.

가족을 위해서라면 어느 곳이든 달려가고, 자신의 몸은 으스러지고 어떻게 될지라도 희생을 하는 덕수는 선장이 되고 싶다는 자신의 꿈이 이루어질 수 있는 대학 합격통지서를 받았음에도 불구하고 자신의 삶을 생각하는 건 사치라 여기며 자신의 결혼식이나 동생 결혼식에서 눈을 감고 사진을 찍듯 가족을 향한 사랑 앞에선 두 눈 질끈 감듯 고난을 자처하고 나선다. 독일에서는 숨쉬기도 곤란한 깜깜한 지하 공간에서 광부로 지내다 한국으로 돌아오지만 돈을 벌기 위해 또 다시 위험이 도사라고 있는 베트남으로 향했다가 다리에 총상을 입고도 가족에게는 안전하게 잘 있다는 편지를 쓴다. 그러면서 토해내듯 독백을 한다. “내는 그래 생각한다. 힘든 세월에 태어나가 이 힘든 세상 풍파를 우리 자식이 아니라 우리가 격은기 참 다행이라꼬” 허리 한 번 제대로 펴본 적 없이 뼈가 으스러지도록 고생한 우리 아버지들의 삶이 녹아있기에 애잔하고 마음이 아리는 영화이다.

막내 막순이를 잃어버렸다는 죄책감에 시달리던 덕수는 마침내 이산가족 찾기를 통해 흥남부두에서 놓쳤던 여동생을 찾게 된다. 전쟁이란 역사의 아픔과 슬픔을 간직한 채 우리네 삶안에서는 한 번의 시련과 역경으로 끝나지 않음을 시사하고 있다.
영화 속에서 과거를 만나는 우리는 그 시대를 그리워하고 추억한다기보다는 그 시대를 통해 현실을
이야기하고자 함이 아닌가 싶다. 시련을 딛고 일어선 역사의 한 부분을 통해 우리는 웃고 울고 때로는 먹먹함을 느끼게 된다. 이념의 잣대나 정치색깔로 이 영화를 평가하기 보다는 격랑의 시대 삶의 파고를 헤쳐 온 우리 아버지의 위대한 이야기라고 여겨진다.
영화 말미에 외딴 방에 혼자 남아 아버지의 옷을 부여잡고 “아버지, 내 약속 잘 지켰지예,이만하면 내 잘 살았지예, 근데 내 진짜 힘들었거든예” 라는 울음 삼킨 고백에 흘러내리는 눈물은어찌할 수 없다.


<생각해보기>
1. 내 목숨을 내주어도 아깝지 않은 사람이 있습니까?
2. 덕수에게 아버지는 ‘지금부터는 네가 가장이다. 그러니 가족을 꼭 지켜라’ 라고 당부합니다. 당신이 만약 아버지라면 무슨 말을 하고 싶습니까?